Oostende in de belle époque

Kurt Van Eeghem is met pensioen. Maar dit is niet zijn reeële status. Hij ademt cultuur. Bekend van radio en televisie, geroemd om zijn welsprekendheid en wellevendheid. Kurt is vandaag volledig in zijn sas op Klara.

“Met Kurt kan er niet veel misgaan.”, zeggen zijn collega’s.

“Als Kurt Van Eeghem niet bestond, moesten ze hem uitvinden.”, zegt slimme mens Bert Kruismans.

James Ensor heeft Oostende nooit ingeruild voor Brussel of Parijs. Waarom niet? Dat vertelt dit boek, waarin Kurt Van Eeghem de lezer meeneemt naar de Koningin der Badsteden ten tijde van de zwierige belle époque. Elke zomer veranderde de ingeslapen kuststad in een bruisende smeltkroes. De promenade met zijn weelderige hotels en villa’s was the place to be voor de elite om te zien en gezien te worden. Luxueuze treinen en pakketboten brachten toeristen uit alle uithoeken van de wereld naar onze kust.

In deze lezing bij het gelijknamige boek wordt eindelijk de meest succesvolle periode van Oostende beschreven. Naast De Kursaal, een wonderlijk eclectisch paleis, beschikte de badstad over een Groot Symfonisch Orkest met aan het begin van de twintigste eeuw 155 topmuzikanten. Wereldsterren zoals Caruso, Saint-Saëns, Strauss en Casals traden op in de immense Rotonde. Voor opera, toneel en ballet kon je terecht in de Koninklijke Schouwburg.